895年英国化学家威廉.拉姆塞（william ramsay）从一种含铀矿物中分离到氦的时候，让人们认识到地球上也有氦的分布。而且氦是一种惰性气体，几乎不能和其他任何元素化合，而且难液化。
由于氦气在飞船发射、导弹武器工业、低温超导研究、半导体生产等方面具有重要用途，中国近年来对氦气的需求量越来越大。但是受制于氦气资源匮乏、提取氦气的成本较高，中国在需求上一直依赖进口。
由于美国将氦资源列为战略储备资源而限制粗氦产量，美国国内液氦设备大规模停产，这不仅导致了美国自身在日本长岛军事基地的需氦设备被迫关闭，而且累及到中国的液氦进口，液氦的价格更是一路飙升。分析人士称中国加强对稀土出口的监管后，美国就曾一度威胁以中断供应氦要挟。