氦气不仅适用于派对气球。它是一种有价值的，不可以再生的资源，对许多医学和研究应用至关重要。而现在，氦供不应求。
美国内政部近期将氦气列为对国家安全和经济至关重要的35种元素或矿物之一。作为已知特冷的物质之一，这种“濒危元素”的独特性质使得低温实验和维持仅在低温下运行的特殊设备至关重要。液氦用于冷却超导磁体，例如在某些化学研究中使用的那些以及诸如磁共振成像（mri）机器的医疗诊断工具中。
今天的氦气供应问题是由许多因素引起的 ：从卡塔尔的货运封锁到美国的管道维修问题，以及美国市场以不可预测的方式对国家氦储备的迫近关闭作出反应。
索菲亚海耶斯sophia e. hayes，圣路易斯华盛顿大学艺术与科学化学教授，经历了氦气供应挑战和价格的快速变化。
她曾与政策分析师交谈，他们协助白宫科技政策办公室和美国众议院科学，空间和技术委员会以及自然资源委员会就全球氦气短缺提供协助。
4月11日，hayes和西北大学的同事william halperin提出了他们的观点，作为美国化学学会网络研讨会的一部分，helium：一种不可替代的资源以及为什么我们需要保护它。大约1,400名研究员注册了它。
我们获得氦气的两个主要地方是天然气开采和国家氦储量的开采，预计将在2021年关闭，”海耶斯说。
“我们听说我们以目前的供应量大约有200年，”海耶斯说。
“ 这听起来很令人欣慰，因为200年听起来是个很久的时间。但是，氦气的需求量也在每年增长10％，大致在全球范围内 - 部分原因是亚洲的半导体产业。
“在俄罗斯和坦桑尼亚，已经确定了新的国际供应，但我认为我们需要问自己，我们是否能够应对与国际资源相关的供应挑战。氦气对于我们在研究中所做的许多事情以及国内其他用途都非常重要。“
“这不仅仅是供应问题，也是随着时间推移的价格，”海耶斯说。 “从2009年到2015年的短时间内，氦气价格大幅上涨，大约在350％到400％之间。”
“如此短的时间和固定的预算 - 如果你是研究员，几乎不可能吸收这种成本上涨，”她说。
为了解决这些问题，美国物理学会与材料研究学会和美国化学学会合作，于2016年10月发布了一份报告，该报告确定了拯救整个研究领域所需要的联邦步骤，这些研究领域随着氦价的上涨而处于危险之中。
两年半以来，许多研究人员继续受到液氦成本上升及其不可靠性的影响。
“这需要国会采取行动，”海耶斯说。她还强烈鼓励研究人员实施基础设施改进以回收氦气 - 例如，通过共同定位氦气设备和使用氦气回收系统捕获气体。 hayes还提倡新的研究经费，用于开发用于核磁共振和核磁共振的无氦设备，使用新材料，如高温超导体。
自1925年成立以来，国会的行动就是维持国家氦储备，不仅有助于科学研究，还可以作为太空竞赛和冷战时期的冷却剂。气球企业已经感受到压接，表明氦气短缺已超出实验室的范围。